IT之家 3 月 13 日消息，美国宇航局（NASA）的月球勘测轨道飞行器（Lunar Reconnaissance Orbiter，简称 LRO）拍摄到了“雅典娜”号（Athena）月球着陆器的最终安息地。“雅典娜”号是由休斯顿公司“直觉机器”（Intuitive Machines）研制的第二个月球着陆器。3 月 6 日，其在月球南极附近的蒙斯・穆通（Mons Mouton）地区降落时发生倾覆，最终侧卧在一个小型陨石坑内。
由于着陆器的太阳能板无法获得足够的阳光，“直觉机器”公司于 3 月 7 日宣布“雅典娜”号任务失败。此前，该公司首个月球着陆器“奥德修斯”（Odysseus）在 2024 年 2 月的历史性着陆过程中也曾倾覆，但其在月球表面的运行时间更长。
在“雅典娜”号失去联系之前，它成功传回了周围环境的几张照片。如今，借助 LRO 的高分辨率镜头，人们得以从高空俯瞰“雅典娜”号及其陨石坑中的“墓地”。3 月 7 日，LRO 拍摄了一张“雅典娜”号及其着陆点的侧向照片，展示了距离月球南极约 160 公里的蒙斯・穆通地区。三天后，探测器又拍摄了另一张照片，更近距离地观察了“雅典娜”号在直径约 20 米的陨石坑阴影底部的情况。
“雅典娜”号的任务被称为 IM-2，得到了 NASA 商业月球载荷服务（Commercial Lunar Payload Services，简称 CLPS）计划的支持，该计划将 NASA 的科学仪器搭载在私人月球着陆器上。然而，着陆器上搭载的实验项目以及随行机器人，例如科罗拉多州“月球前哨”公司（Lunar Outpost）的 MAPP 月球车和“直觉机器”公司的跳跃式航天器“格蕾丝”（Grace），未能按计划在月球表面开展科学实验。
尽管如此，“雅典娜”号在电池耗尽前仍坚持了一段时间。其短暂的运行经历有望为未来在该地区的探索铺平道路。据信，该地区蕴藏着大量水冰资源。“直觉机器”公司在 3 月 7 日的任务更新中表示：“月球南极地区阳光照射角度恶劣，与地球的直接通信也极为有限。由于地形崎岖，该地区此前一直被避开。我们相信，IM-2 任务所获得的见解和成就将为未来的太空探索打开这一区域。”
IT之家注意到，“雅典娜”号的着陆发生在另一艘由 CLPS 计划支持的着陆器 —— 萤火虫航天公司（Firefly Aerospace）的“蓝幽灵”（Blue Ghost）号降落在月球北半球的四天后。自 2009 年以来一直在月球轨道上研究月球的 LRO 也拍摄到了“蓝幽灵”号的照片。目前，“蓝幽灵”号状态良好，预计将在 3 月 16 日当地太阳落下之前继续运行。
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