2009年，两个前Facebook员工Adam D’Angelo和Charlie Cheever从一堆候选单词里选中了“Quora”，为自己的创业项目命名。半年后，Quora获得首轮融资，估值高达8600万美元，而此时距离网站正式发布上线个月。
远在中国的周源刚刚经历了一次互联网创业失败。他敏锐地嗅到了Quora是个好机会，当即和好友张亮决定做一个“中国版Quora”。两人一夜之间写成3页纸的商业计划书，就开始拜访天使投资人，没过多久就拿到了创新工场的投资。
十年后，创新工场的创始人兼董事长李开复回忆十年前的那笔投资，坦诚了当时的担忧：他对周源的第一印象是“文艺青年”，担心周源的文人作风能不能做好优质内容平台。
一个“美国版知乎”，一个“中国版Quora”，像大洋两岸的两面镜子，在十多年的发展过程中始终绕不开彼此，曾经走过同样的路，也遇到同样的困境。如今，知乎冲刺美股，Quora的最后一轮融资定格在2017年。李开复终于可以大方地夸赞“知乎总是与时俱进，但是Quora就慢慢(发展）”。
知乎和Quora的“师承”关系，自然不用再多说。无论是问答式的社区形式、靠点赞和折叠的内容排序方式，还是最初的用户邀请制，早年间，知乎对Quora几乎是亦步亦趋。
2012年12月，Quora推出了博客产品，使用户可以直接发表文章，无需局限于提问。2013年7月，知乎专栏上线月，知乎专栏向全部用户开放。
2013年，Quora推出Quora Spotlight，集结当天被转载发表到其他平台（例如Business Insider、Qurartz、赫芬顿邮报等Quora的合作伙伴）的优质答案；同年，知乎上线知乎日报，由编辑筛选优质内容，每天推送到各个频道。
正是从2013年开始，知乎开始走上一条与Quora不同的路。当年4月，知乎开放注册，注册用户数量在一年间从40万暴涨到400万。随着大量用户涌入，原来的“高精尖”小圈子……
诚如知乎创始的初心所说，知乎竭力地拥抱各种优质内容——暂且不去讨论如何定义“优质”，至少知乎拥抱了各种形式的内容：文字、图片、音频、视频、直播……配合算法推荐、话题、圆桌、热榜等功能和模块，用户几乎可以在知乎上找到任何类型的内容。
在知乎越走越远的时候，Quora似乎没有太多变化。时至今日，Quora仍然是一个以问答为主的内容社区。平台上的内容（按搜索栏上的分类）分为问题、回答、文章、话题、圈子，用户能做的仍然是浏览、提问和回答。
无论是知乎还是Quora，头上始终悬着一把达摩克里斯之剑——挣钱。相比起来，知乎更加着急一些。
知乎的招股书中罗列了5种商业化方式：在线广告、付费会员、商业化内容解决方案、在线教育，以及电商相关服务。自从2016年开始商业化之后，知乎几乎追遍了这几年来的每一个内容风口。
内容付费甚嚣尘上时，知乎推出了付费问答产品“值乎”和“知乎LIve”。电商惹人注目时，知乎推出了“好物推荐”功能，创作者在内容中插入商品卡片为商品引流并获得分成；还做了一款独立app CHAO社区，被称为“男生版的小红书”。网文大火时，知乎又推出了读书版块。及至短视频遍地开花时，知乎又搭上了这趟快速列车。现在的知乎视频版块上不仅有（和B站、视频号风格很像的）中长视频，甚至有《一代宗师》和《我爱男保姆》这样的影视作品全集。
值乎随着风口吹散而消失，短视频产品“即影”转瞬即逝。存活下来的产品在各自的品类中也难说得上数一数二。
不断“折腾”背后的原因是收入来源单一的窘境。知乎招股书显示，广告是其商业化的中流砥柱：2020年广告占营收比重为62.4%，2019年为86%。其他变现手段看起来增速喜人，但仍然难以撼动广告收入的位置。
面临同样问题的Quora看起来并不着急。同样是在2016年，Quora小心翼翼地开始商业化尝试，初次小范围地投放了Uber、Lever、Wealthfront和Sunrun的广告。对于广告，Quora的态度十分谨慎。
创始人D’Angelo曾在自己的Quora账号上写到：“没人喜欢广告条、皮包公司广告，或者与自己需求无关的广告。所幸，我们可以将广告与Quora平台良好地契合，并且让我们的产品更上一层楼。”
时至今日，Quora仍然只有广告这一种商业化方式，并且进展相当缓慢。2019年，Quora迎来了十年来的首位首席营收官——曾经在时尚购物网站Polyvore、雅虎担任高管的Arnie Gullov-Singh。
在他短短一年的任期中，似乎未给Quora带来太多改变，只在媒体采访中留下一句Quora金句“答案也可以是广告”（Answers can be ads），便奔向了下一家公司。来去匆匆的内幕，我们不得而知。
关于Quora在商业化业务方面的最近几条消息是：“Quora发布了自己的表单工具，用户填写广告主的留资表单时，不用再跳转到其他网站了”、“Quora整合了Sprinklr的社交聆听功能，帮助广告主提升品牌价值、优化营销策略”，看起来非常不像一家十多年的独角兽。
由于没有太多披露的信息，我们只知道截至2018年，Quora靠广告获得2000万美元收入，不过相对于其20亿美元的估值来说，只是杯水车薪。
在创立Quora之初，D’Angelo就说过，不想为了商业化而降低社区的质量。当然，D’Angelo也不是凭空为爱发电，他不缺钱，甚至还以个人名义参与了Quora的B轮融资。
为了维护Quora的“纯洁性”，D’Angelo在董事会一直把握大权，对公司的每一步业务进展慎之又慎。
投资人着急吗？或许是的。Quora背后站着老虎环球基金、经纬创投、Benchmark、Y Combinator等知名投资机构。2019年5月，私募基金Valor Equity Partners领投6000万美元融资，把估值托到了20亿美元。
投资人看中的是Quora的高质量用户群体和社区氛围，但一直见不到商业变现，投入的几亿资金像不声不响的火苗，缓缓地烧着，望不到尽头。
不知不觉，Quora和知乎这两家慢公司已经如同蚂蚁一般前行了10多年。两家公司从一开始的模仿、追逐，到后来各自走上不同的道路，已经渐行渐远。Quora和十年前似乎没有大的不同，而知乎早已变成一个无所不包的“super app”。
李开复说，知乎经过多次蜕变，已经把Quora远远甩在身后了。从商业角度来看，确实如此。知乎上市，投资人高兴，创始人高兴。可是，始终有人喜欢并怀念Quora这样慢慢的、“闲云野鹤”一般的公司。
