铁线虫栖息于河流、池塘及水沟内，雌体所产的卵在水内孵出幼虫，被昆虫或人类吃进后，通过寄生生活当这种虫被大型节肢动物如螳螂吞食后，幼虫就会在螳螂体内继续发育铁线虫必须要在水中繁殖，当铁线虫要开始准备繁殖时，螳螂就会像行尸走肉一样被控制，扑向水源螳螂淹死后铁线成虫就钻出螳螂身体
铁线虫除了寄生在螳螂体内之外，还可以寄生于其他昆虫乃至人类的体内不过，虽然铁线虫可以寄生于人体，但是这样的几率非常小，一般是在膀胱部位而且存活一到三年，人类对它无抵抗人体消化道感染铁线虫可能是通过接触或饮用含有稚虫的生水、昆虫、鱼类和螺类或食物而引起当然，虽然人是会感染铁线虫的，但是并不会像螳螂那样最后成为行尸走肉，不过，铁线虫会寄生在泌尿道、消化道，进而引起人体的不适
